原油儲罐經使用一段時間后，原油中的少量機械雜質、沙粒、泥土、金屬鹽類以及石蠟和瀝青質等組分會沉積在罐底和罐壁上，減少儲油罐的有效容量，影響儲油罐的效率，影響油料的清潔度，并引起油罐腐蝕，因此原油儲油罐要定期清除罐內凝結物和淤渣。
    一般而言，以下情況需要進行儲罐清洗：
    在新建油罐裝油前；在運儲罐換裝不同種類原油，而原儲油對新換裝油的質量有影響時；需對油罐進行修焊或除銹涂裝時，應沖洗油罐；裝油時間長，油罐騰空后發現較臟時，也需要對油罐進行清洗。另外，安全生產也要求油品儲罐定期進行檢查，德國要求原油儲罐每隔5年必須檢修一次，我國石油石化行業規定，原油儲罐間隔5～6年應清洗檢修。
    國外對油罐清洗技術的研究大約在20世紀60年代初就已開始，至今已有幾十種常用的清洗方法，大致可分為“化學清洗”與“機械清洗”兩大類：
    1.化學清洗法：化學清洗技術已經從過去使用油基分散劑系統發展為使用水基化學品系統，回收干凈油技術。
    2.機械清洗法：主要包括高壓射流清洗；油罐清掃機；噴丸清洗；浸沒式噴射清罐器；聲波清洗。
    我國石油石化行業起步比較晚，油罐清洗技術與世界先進水平還存在一定的差距，國內油罐清洗普遍采用人工清洗技術以及機械清洗技術等方法，主要有以下兩點：
    1.人工清洗法：目前國內采用的清罐方法主要是人工清洗；
    2.機械清洗法：高壓射流清洗；噴丸清洗；浸沒式噴射清罐。
    在機械清罐引進中國以來，國內油罐清洗均采用人工進行清洗，這一方法存在著諸多問題，主要表現為以下幾個方面：
    1.人工清罐需要人員進入罐內，存在巨大的安全隱患和事故風險；
    2.隨著淤渣量的增加，清洗時間也較大幅度的跟著增加，嚴重地影響了油庫轉存能力和正常生產；
    3.人工清罐由于受客觀條件及主觀人為因素限制，清洗效果無法滿足生產要求；
    4.底油回收綜合效益低，資源的浪費帶來巨大的經濟損失；
    5.勞動強度高不利于員工健康；
    6.含油污水、污泥處理存在一定問題，極易對環境造成嚴重污染和破壞。